Greek Wisdom mp3 shiur

Here is a shiur I gave last night (the first night of Chanukah) at Darche Noam on "Greek Wisdom and Kaballah". I argue in favour of learning science (at a time which is not day and not night) in order to come to know G-d, and to come to love and fear Him. This is also the goal of learning kabbalah, which explains the Rema's comment in Shulchan Aruch Yoreh Deah 246:4 that 'Tiyul BePardes' means learning about nature.

I also mention an idea of Rav Tzadok HaCohen that kabbalah is the penimiyus and Greek Wisdom is the chitzoniyus, as well as discussing Acher (Elisha ben Avuyiha), and the wars between the Chashmonaim which led ultimately to the destruction of the Temple.

The mp3 audio shiur can be downloaded by clicking on this link:
Greek Wisdom and Kabbalah

Or listen to it online:




Here are (some of) the sources for the shiur:
pdf download

Midos 2:3
ב,ג לפנים ממנו, סורג גבוה עשרה טפחים. ושלוש עשרה פרצות היו בו, שפרצום מלכי יוון; וחזרו וגדרום, וגזרו כנגדן שלוש עשרה השתחוויות.

Sotah 49b
בפולמוס של טיטוס גזרו על עטרות כלות ושלא ילמד אדם את בנו יוונית... ת"ר כשצרו מלכי בית חשמונאי זה על זה היה הורקנוס מבחוץ ואריסטובלוס מבפנים בכל יום ויום היו משלשלין דינרים בקופה ומעלין להן תמידים היה שם זקן אחד שהיה מכיר בחכמת יוונית לעז להם בחכמת יוונית אמר להן כל זמן שעוסקים בעבודה אין נמסרין בידכם למחר שלשלו להם דינרים בקופה והעלו להם חזיר כיון שהגיע לחצי חומה נעץ צפרניו נזדעזעה א"י ארבע מאות פרסה אותה שעה אמרו ארור אדם שיגדל חזירים וארור אדם שילמד לבנו חכמת יוונית... איני והאמר רבי בא"י לשון סורסי למה אלא אי לשון הקודש אי לשון יוונית ואמר רב יוסף בבבל לשון ארמי למה אלא או לשון הקודש או לשון פרסי לשון יוונית לחוד וחכמת יוונית לחוד וחכמת יוונית מי אסירא והאמר רב יהודה אמר שמואל משום רשב"ג מאי דכתיב (איכה ג) עיני עוללה לנפשי מכל בנות עירי אלף ילדים היו בבית אבא חמש מאות למדו תורה וחמש מאות למדו חכמת יוונית ולא נשתייר מהן אלא אני כאן ובן אחי אבא בעסיא שאני של בית ר"ג דקרובין למלכות הוו
[Bava Kama 82b-83a]
[Shita Mekubetzes Bava Kama 82b]
[Magen Avos Tashbetz 2:19]

Menachos 99b
שאל בן דמה בן אחותו של ר' ישמעאל את ר' ישמעאל כגון אני שלמדתי כל התורה כולה מהו ללמוד חכמת יונית קרא עליו המקרא הזה לא ימוש ספר התורה הזה מפיך והגית בו יומם ולילה צא ובדוק שעה שאינה לא מן היום ולא מן הלילה ולמוד בה חכמת יונית

Rambam Perush Hamishnayos end of Sotah

'שהיו מכנים את הרמזים שבדבור וכן דברים שאינם כפשוטם אלא יש להן ענין נסתר, חכמה'.

Teshuvos HaRivash 45
אמנם, ספרי הטבע לא מן השם הוא זה. אבל ראוי לימנע מהם אם הם מתאמצים לעקור עקרי תורתינו הקדושה, ובפרט שני עמודי התווך אשר היא נכונה עליהם, שזהו: חידוש העולם, והשגחת השם יתברך בפרטי המין... ואנחנו מקבלי האמת דעתנו שהתורה שלנו שלמה שבאה אלינו במעמד הר סיני מפי הגבורה ובאמצעות אדון הנביאים ע"ה, היא למעלה מהכל וכל חקירתם אפס ותוהו לערכה...
ואין להביא ראיה מן הרמב"ם ז"ל כי הוא למד קודם לכן כל התורה כולה בשלמות, הלכות ואגדות תוספתא ספרא וספרי וכוליה תלמודא בבלי וירושלמי, כמו שנראה מספר משנה תורה. וכדי להשיב את האפיקורוס עשה ספר המורה, לסתור המופתים והראיות שהביא הפילוסוף...

Shulchan Aruch Yoreh Deah 246:4


Hilchos Teshuva 10:6
י [ו] דבר ידוע וברור שאין אהבת הקדוש ברוך הוא נקשרת בליבו של אדם, עד שישגה בה תמיד כראוי ויעזוב כל שבעולם חוץ ממנה כמו שציווה ואמר "בכל לבבך ובכל נפשך" (דברים ו,ה; דברים י,יב; דברים ל,ו): אלא בדעה שיידעהו. ועל פי הדעה--על פי האהבה--אם מעט מעט, ואם הרבה הרבה.
יא לפיכך צריך האדם לייחד עצמו להבין ולהשכיל בחכמות ותבונות המודיעין לו את קונו כפי כוח שיש באדם להבין ולהשיג, כמו שביארנו בהלכות יסודי התורה.

Hilchos Yesodei Hatorah 2:1-3
א האל הנכבד והנורא הזה--מצוה לאוהבו וליראה ממנו, שנאמר "ואהבת, את ה' אלוהיך" (דברים ו,ה; דברים יא,א) ונאמר "את ה' אלוהיך תירא" (דברים ו,יג; דברים י,כ). [ב] והיאך היא הדרך לאהבתו, ויראתו: בשעה שיתבונן האדם במעשיו וברואיו הנפלאים הגדולים, ויראה מהם חכמתו שאין לה ערך ולא קץ--מיד הוא אוהב ומשבח ומפאר ומתאווה תאווה גדולה לידע השם הגדול, כמו שאמר דויד "צמאה נפשי, לאלוהים--לאל חי" (תהילים מב,ג).
ב וכשמחשב בדברים האלו עצמן, מיד הוא נרתע לאחוריו, ויירא ויפחד ויידע שהוא בריה קטנה שפלה אפלה, עומד בדעת קלה מעוטה לפני תמים דעות, כמו שאמר דויד "כי אראה שמיך . . . מה אנוש, כי תזכרנו" (תהילים ח,ד-ה).
ג ולפי הדברים האלו אני מבאר כללים גדולים ממעשה ריבון העולמים, כדי שיהיו פתח למבין לאהוב את השם, כמו שאמרו חכמים בעניין אהבה, שמתוך כך אתה מכיר את מי שאמר והיה העולם.

Moreh Nevuchim [Letter of the Author to his Pupil, R. Joseph Ibn Aknin.]
In the name of G-d, Lord of the Universe.
To R. Joseph (may God protect him!), son of R. Jehudah (may his repose be in Paradise!):--
My dear pupil, ever since you resolved to come to me, from a distant country, and to study under my direction, I thought highly of your thirst for knowledge, and your fondness for speculative pursuits, which found expression in your poems. I refer to the time when I received your writings in prose and verse from Alexandria. I was then not yet able to test your powers of apprehension, and I thought that your desire might possibly exceed your capacity. But when you had gone with me through a course of astronomy, after having completed the [other] elementary studies which are indispensable for the understanding of that science, I was still more gratified by the acuteness and the quickness of your apprehension. Observing your great fondness for mathematics, I let you study them more deeply, for I felt sure of your ultimate success. Afterwards, when I took you through a course of logic, I found that my great expectations of you were confirmed, and I considered you fit to receive from me an exposition of the esoteric ideas contained in the prophetic books, that you might understand them as they are understood by men of culture.

Graphic Chanukah images

I saw this picture posted on hashkafa.com. It shows a chanukah crime scene, with a sufganiya (jelly donut) brutally attacked and murdered.



However, without wishing to justify violent crime, I would like to suggest that it may have been self-defence. I only ate one of them, and this is what they did to me!



(Picture courtesy of my almost 7 year old son Moshe Pesach)

Wishing you a very happy 'Zos Chanukah'. No more candles, no more sufganiyot. Now we can get on with winter and enjoying being miserable.

Microsoft Menorah in the Window (TM)

My neighbour has just put up Mezuzot on all the doors of the elevator (on every floor - don't even ask what the halachah is - (as Nike would say) just do it! Because apparently frumkeit is nothing to do with halachah or bein adam l'chaveiro).

That set me thinking. What other chumras are we lacking today? Specifically, what can we do to make our computers frumer?

By now I'm sure you all have your eMezuzah on your windows desktop.

eMezuzah

(this program will place a Mezuzah (your choice of Ashkenazi or Sefardi) on your desktop (either angled or straight) which you can kiss whenever you feel the urge. It also shows the entire text of the Mezuzah in either English or Hebrew).

hat tip to Michael

The real question, though, is whether you can put a chanukiah (or menorah if you prefer) in your Microsoft Window (TM).

We all know that the Chanukiah should be placed in a window facing a public domain. Provided you are connected to the (kosher) internet, your window is now facing the biggest public domain in the history of the world. Presumably this would enable you to do mehadrin min hamehadrin MIN HAMEHADRIN!

However, there is a problem, because Rabbi Tanchum in the Talmud (Shabbat 22a) tells us that a menorah placed lower than 10 tefachim or higher than 20 amot is not kosher. Since the internet is viewed at all altitudes one may think that a virtual chanukiah is therefore not kosher.

But if you read the next line in the Talmud you see that Rabbi Tanchum also says that when Yosef's brothers threw him in the pit, the pit was empty of water, but full of snakes and scorpions.

This is clearly the earliest extant reference to the internet. The internet is empty of water, but is full of snakes and scorpions, and many other dangerous things as well. So it seems that the Talmud is giving specific dispensation for an internet menorah.

The obvious question that arises is when to light your menorah. It must be lit after dark (or just before), but in virtual reality there is no time (and furthermore, everyone who sees your menorah is in a different time zone).

Obviously for this we can rely on the Baal HaTanya in Kuntres Acharon who writes that the kedusha applies according to the time that you are in. Therefore in cyberspace we would use cybertime which is always dark (the sun never shines in cyberspace), so until the markets close should be fine (obviously refering to e-bay and amazon.com as well as a host of others. This therefore seems to be a Talmudic way of saying 'when hell freezes over').

So, order yours today. For a modest fee you too can have a cyber menorah in your microsoft window!



Chanukah Sameach.

Bah! Humbug!

Kosher for Hamukah

WHOOPS!! This monumental goof was posted on Badvertising

This is what happens when political correctness is combined with rabid consumerism and complete lack of brains or knowledge!

Here is the thought process behind this.

We want to sell products to our Jewish customers too. We can't label everything for Xmas because that would be insensitive to our clientele. And we REALLY want to sell this product. So this is the sign we should put on it. (Please don't try this at home kids!)



Bah Humbug (or should that be Hambug?)

Oh! Nuts - 10% discount!

When it comes to Chanukah I really am a Grinch. There are so many things I don't like about the holiday, that it makes me rather grumpy.

First there is all that messing about with oil and lights and trying to find the safest and halachicly best place to put the menorah (and the stress of keeping the kids away from it until it has stopped burning).

Then there are the sufganiyot! The only thing worse than a jelly donut is a jelly donut with a green plastic bag baked inside, which I once managed to purchase in the Shuk! They look and taste so yummy, yet they are so so wrong!

Then the day just seems to disappear. In Israel most things stop half way through the day so everyone can go home to light. Learning, working, doing errands - all put on hold while lighting takes place. And after that (and after the candles have burned out) it is too dark and there have been too many donuts, and nothing else can happen.

And the dreidel game, which nobody really understands, yet the kids manage to fight over anyway. (and now you can get dreidels which not only cause fights, but also play music while they are doing it!)



And finally there are presents. Who invented presents for Chanukah? (At least we don't have the man in the big red suit - or Eliyahu HaNavi as we like to call him). And so much junk food and so many hyper kids and ... and... and...

I know, it is a religious festival, and the lights of Chanukah are supposed to keep us burning through the darkness of exile, etc. etc. (and don't forget the message that all secular learning and knoweldge and music is 'Greek' and we have to destroy it - nothing to do with Chanukah, but usually included in every d'var torah).

Anyway, this year, something exciting. The people at Oh! Nuts have put together some wonderful Chanukah packages, to help you survive the eight long days. You don't have to go out to brave the crowds to keep your kids (and friends, and neighbours' kids and their friends) entertained - all you do is go to their website and stock up with chocolate and nuts, and even the 'color a cookie dreidel'. They have enough chocolate money for a Rockerfeller (or should that be Rothschild) and tons of special Chanukah gift ideas and packages. And of course everything is under kosher supervision.

You can even send a gift to a friend without leaving your computer!

And best of all, they are offering readers of this blog a 10% discount on all purchases!

So, go visit Oh! Nuts and tell them you know me, and you want your discount please. Alternatively, Use this code HBP1118 for your 10% discount.



Enjoy. I feel better (and less Grinch-like) already. Ahh, chocolate!